アトピー性皮膚炎と診断された方やそのご家族にとって「アトピーは本当に治るのか」「どのくらいの人が治っているのか」といった疑問は切実なものではないでしょうか。
アトピー性皮膚炎の予後や寛解率については多くの研究が行われており、年齢や発症時期によって異なる傾向が報告されています。
アトピーが治る確率は個人の症状の重症度、治療への取り組み、生活環境など様々な要因によって変動するとされています。
完全な治癒と症状がコントロールされた寛解状態では意味合いが異なることも理解が必要です。
適切な治療と生活管理により症状の改善が期待できる場合がありますが、個々の予後については専門的な評価が重要とされています。
アトピーが治る確率はどのくらい？年齢別の寛解率
アトピー性皮膚炎の寛解率は発症年齢によって大きく異なり、乳幼児期発症の場合は約50〜70%が学童期までに寛解し、成人期まで持続するのは約30〜40%程度とされていますが、成人期発症の場合は長期化する傾向があります。
乳幼児期の寛解率について、生後6ヶ月から2歳頃までに発症した乳児型アトピー性皮膚炎では、3歳までに約30〜40%、学童期（小学校入学頃）までに約50〜70%が寛解するという研究報告があります。特に軽症から中等症の場合、成長とともに皮膚のバリア機能が成熟し、免疫系が安定することで自然に症状が改善するケースが多いとされています。ただし、重症例や家族にアレルギー疾患の既往が多い場合には、寛解率がやや低くなる傾向があります。
学童期・思春期の経過では、学童期まで症状が持続した場合でも、思春期から成人期にかけて約30〜50%が寛解に至るという報告があります。この時期の寛解には、ホルモンバランスの変化や免疫系の成熟、生活環境の変化などが関与していると考えられています。一方、思春期に一時的に症状が悪化するケースもあり、受験や進学などのストレスが影響する場合もあるとされています。この時期を乗り越えて適切な管理を継続することで、成人期には症状が安定することが期待できます。
成人期の寛解と持続について、成人期まで症状が持続する割合は、乳幼児期発症例の約30〜40%程度とされています。成人期のアトピー性皮膚炎は完全寛解が難しいことが多い一方、適切な治療により症状を最小限にコントロールできる状態（実質的寛解）を維持できる可能性があります。また、成人期に新たに発症するアトピー性皮膚炎もあり、この場合は乳幼児期発症と比較して寛解率が低く、長期的な管理が必要となることが多いとされています。
年齢による治癒傾向の違いでは、全体として若年発症ほど寛解率が高く、発症年齢が高いほど症状が長期化する傾向があります。ただし、これはあくまで統計的な傾向であり、個人差が非常に大きいことに注意が必要です。成人期発症でも軽症例では寛解する場合もあれば、乳幼児期発症でも成人期まで症状が続く場合もあります。重要なのは、年齢に関わらず適切な治療とスキンケアを継続することで、症状のコントロールが可能であるということです。
このように、乳幼児期発症では約50〜70%が学童期までに寛解する一方、成人期発症では長期化傾向があり、年齢により寛解率に差が見られます。
続いて、アトピーにおける「治る」という言葉の医学的な意味について見ていきましょう。
アトピーにおける「治る」の定義と寛解の概念
アトピー性皮膚炎における「治る」という概念は、症状が完全に消失し二度と再発しない完治と、症状が最小限にコントロールされた寛解状態に区別され、医学的には長期的な寛解を維持することが現実的な治療目標とされています。
完治と寛解の違いについて、完治とは病気が完全に治り、治療を全く必要とせず、今後再発する可能性もない状態を指します。一方、寛解とは症状がほとんどなく日常生活に支障がない状態が続いているものの、完全に病気がなくなったわけではなく、何らかのきっかけで再燃する可能性がある状態を指します。アトピー性皮膚炎は、遺伝的素因や体質的要因が関与する慢性疾患であるため、医学的には「完治」よりも「寛解」という表現が適切とされています。
医学的な寛解の基準では、国際的なガイドラインにおいて、寛解状態は以下のような基準で定義されることが多いとされています。症状がない、またはあっても非常に軽度で日常生活に全く支障がない、保湿剤のみ、または最小限の外用薬（弱いステロイドやタクロリムス軟膏を週1〜2回程度）で症状がコントロールできる、かゆみがほとんどなく、睡眠が妨げられない、新たな湿疹の出現が稀である、などです。この状態が6ヶ月以上継続することで臨床的寛解と判断されることが一般的です。
症状のコントロール状態について、完全寛解には至らなくても、適切な治療により症状を最小限に抑え、生活の質を維持できる状態を「良好なコントロール」と呼びます。この状態では、定期的なスキンケアと必要に応じた薬物療法により、悪化を防ぎながら通常の社会生活を送ることができます。多くの患者さんにとって、この良好なコントロール状態を維持することが現実的で重要な治療目標となります。
長期的な経過の考え方では、アトピー性皮膚炎は数年から数十年にわたる長期的な経過を辿る疾患です。その間、完全に症状がない時期と、軽度の症状が現れる時期を繰り返すことが多いとされています。重要なのは、長期的に見て症状が安定し、日常生活への影響が最小限であることです。たとえ完全な無症状期間でなくても、適切な管理下で症状をコントロールし、生活の質を維持できていれば、それは治療の成功と考えられます。
このように、完全に症状が消失する完治と、症状がコントロールされた寛解状態は異なる概念であり、長期的な寛解維持が現実的な目標とされます。
次に、治癒率に影響を与える様々な要因について説明いたします。
アトピーの治癒率に影響を与える要因
アトピー性皮膚炎の寛解率や予後は、発症時の重症度、発症年齢、適切な治療の実施、遺伝的背景、環境要因、生活習慣など多様な因子が複合的に影響し、これらを適切に管理することで寛解の可能性を高めることができるとされています。
重症度と治癒の関係について、発症時または幼少期の症状の重症度は、長期的な予後に大きく影響します。軽症から中等症の場合、寛解率は比較的高く、成長とともに自然に改善する可能性が高いとされています。一方、重症例では寛解率がやや低く、成人期まで症状が持続する割合が高い傾向があります。ただし、重症であっても適切な治療により症状のコントロールは可能であり、早期から積極的に治療を行うことで長期的な予後を改善できる可能性があります。
発症年齢の影響では、前述の通り、乳幼児期発症の方が学童期以降の発症と比較して寛解率が高い傾向があります。これは、成長に伴う免疫系の成熟や皮膚バリア機能の向上が寄与していると考えられています。一方、思春期以降に発症した場合や、乳幼児期から持続して成人期に至った場合は、症状が長期化しやすい傾向がありますが、適切な管理により症状の安定化は期待できるとされています。
治療への取り組みが予後に与える影響は非常に大きいとされています。定期的な受診とスキンケアの継続、医師の指示に従った薬物療法の実施、悪化要因の特定と回避など、積極的な疾患管理を行うことで寛解率が向上します。逆に、治療の自己中断、スキンケアの怠り、悪化要因の放置などは症状の長期化や重症化につながる可能性があります。患者さん本人や家族の疾患理解と治療への意欲が、長期的な予後を左右する重要な要因です。
環境要因と生活習慣では、住環境（ダニ、カビ、ペットなど）、大気汚染、気候条件などの環境要因も寛解率に影響します。アレルゲンの少ない清潔な環境、適切な室温・湿度の維持などが症状の安定に寄与します。また、規則正しい生活リズム、十分な睡眠、バランスの取れた食事、適度な運動、ストレス管理なども、免疫バランスを整え症状の改善を促進する可能性があります。喫煙環境は症状を悪化させる要因となるため、避けることが推奨されます。
このように、重症度、発症年齢、治療への取り組み、環境・生活習慣など多様な要因が寛解率に影響し、これらを適切に管理することで予後改善が期待できます。
続いて、寛解状態を維持するための具体的なポイントについて見ていきましょう。
寛解状態を維持するためのポイント
一度寛解に至った後も、継続的なスキンケア、悪化要因の管理、定期的な経過観察、早期対応の実践が重要であり、これらを適切に継続することで長期的な寛解維持と再燃予防が可能になるとされています。
継続的なスキンケアについて、寛解状態に至っても、皮膚のバリア機能を維持するための保湿ケアは継続することが極めて重要です。症状がない時期こそ、予防的なスキンケアを怠らないことが長期的な寛解維持につながります。入浴後の保湿、乾燥しやすい季節の追加保湿、刺激の少ない洗浄剤の使用など、基本的なスキンケアを習慣として定着させることが大切です。また、皮膚に異常を感じた際には早期に対応することで、大きな再燃を防ぐことができるとされています。
悪化要因の管理では、自分にとっての悪化要因（特定のアレルゲン、ストレス、季節の変わり目、感染症など）を把握し、可能な範囲で回避または対策を講じることが重要です。ただし、過度な制限はストレスとなり逆効果になる場合もあるため、生活の質とのバランスを考慮しながら実施することが推奨されます。ダニ対策、適切な室内環境の維持、ストレス管理、規則正しい生活習慣などを継続することで、再燃のリスクを低減できます。
定期的なフォローアップでは、寛解状態であっても定期的に医療機関を受診し、皮膚の状態を専門家に評価してもらうことが推奨されます。自覚症状がない段階での軽微な変化を早期に発見し、適切な対応を取ることで、大きな再燃を防ぐことができます。また、医師との相談を通じて、ライフステージの変化（進学、就職、妊娠など）に応じた適切な管理方法を確認することも重要です。治療の段階的な調整についても、自己判断ではなく医師と相談しながら行うことが安全とされています。
再燃予防の工夫では、季節の変わり目、ストレスの多い時期、体調不良時など、再燃しやすいタイミングを予測し、予防的なケアを強化することが効果的です。例えば、乾燥する季節が来る前から保湿を強化する、ストレスの多い時期には意識的に睡眠時間を確保するなど、先手を打った対策が有用です。また、軽度の再燃の兆候が現れた際には、早期に対応することで悪化を防ぐことができます。
このような継続的なスキンケア、悪化要因の管理、定期的な経過観察、予防的対応を実践することで、長期的な寛解維持が可能になります。
最後に、医療機関を受診すべきタイミングについて説明いたします。
アトピーの症状で医療機関を受診すべきタイミング
医療機関での相談が必要なアトピー性皮膚炎の状態かどうかは、症状の変化、治療効果の評価、生活への影響度、寛解維持の困難さを多角的に検討して判断することが大切とされています。
早急な受診を検討すべき症状として、寛解していた症状が突然再燃し急速に悪化する場合、広範囲に湿疹が拡大する場合、強いかゆみで睡眠が著しく妨げられる場合があります。また、発熱や浸出液を伴う皮膚症状、二次感染の兆候（黄色いかさぶた、膿など）、これまでの治療法が全く効かなくなった場合には、早急な対応が必要とされています。アナフィラキシーなどの全身症状を伴う場合には緊急性が高いため、速やかな受診が推奨されます。
継続的な観察が必要なケースでは、軽度の再燃を繰り返す場合や、寛解状態を維持できず症状が安定しない場合があります。適切なスキンケアを継続しても皮膚の状態が改善しない、ステロイド外用薬の使用量が減らせない、生活の質が低下している（睡眠障害、集中力低下、心理的ストレスなど）場合には、治療方針の見直しや専門的な評価が推奨されます。また、他のアレルギー症状（喘息、食物アレルギー、アレルギー性鼻炎など）が新たに出現した場合には、総合的なアレルギー管理が必要となる可能性があります。
特に注意が必要な方として、乳幼児では適切な早期治療が長期的な予後に影響するため、症状が軽度でも専門的な評価を受けることが推奨されます。思春期から成人期にかけての時期は、ライフスタイルの変化やストレスにより症状が変動しやすいため、定期的な経過観察が重要です。妊娠を考えている方や妊娠中の方では、治療薬の調整が必要な場合があるため、早めに相談することが大切です。また、長期間寛解状態が続いている方でも、年に1回程度の定期チェックを受けることで、再燃の早期発見や予防につながるとされています。
このような症状の変化、治療効果の評価、生活への影響度、寛解維持の困難さの多角的検討に基づく適切な対応については、ご相談ください。早期の適切な対応により、症状のコントロール、寛解状態の維持、生活の質の向上が期待できる場合があります。
※本記事の内容は一般的な情報提供を目的としており、個別の診断や治療に代わるものではありません。症状や治療に関するご相談は、医療機関にご相談ください。
監修医師
略歴
| 2014年10月 | 神戸大学博士課程入学 |
| 2019年3月 | 博士課程卒業医師免許取得 |
| 2019年4月 | 赤穂市民病院 |
| 2021年4月 | 亀田総合病院 |
| 2022年1月 | 新宿アイランド内科クリニック院長 |
| 2023年2月 | いずみホームケアクリニック |
