「アトピーなのかアレルギーなのか分からない」「この2つの違いは何？」といった疑問をお持ちの方は多いのではないでしょうか。
アトピーとアレルギーの違いを理解することは、適切な症状管理や予防につながる可能性があります。
これらの用語はしばしば混同されたり、同じ意味で使われたりすることがありますが、医学的には異なる概念として整理されています。
体質を指す場合と疾患名として使われる場合があるため、文脈によって意味が変わることもあります。
正確な理解のためには専門的な知識が必要とされ、個々の症状や治療については医療機関での評価が重要です。
アトピーとアレルギーの違いと関係性
アトピーは遺伝的にアレルギー疾患を発症しやすい体質や素因を指す概念であり、アレルギーは免疫系が特定の物質に過剰反応する現象全般を指す言葉で、アトピー体質を持つ人がアレルギー疾患を発症しやすいという関係性があります。
アトピーとアレルギーの基本的な違いについて、「アトピー」という言葉は、本来「奇妙な」「場所が定まらない」という意味のギリシャ語に由来し、医学的には遺伝的にアレルギー疾患を発症しやすい体質や素因を指します。一方、「アレルギー」は、免疫系が本来無害な物質（花粉、ダニ、食物など）に対して過剰に反応し、様々な症状を引き起こす現象や疾患群全体を指す言葉です。つまり、アトピーは「体質・素因」を表す概念であり、アレルギーは「免疫反応・疾患」を表す概念として区別されます。
アトピー性皮膚炎はアレルギーの一種なのかについて、日常会話で「アトピー」と言う場合、多くは「アトピー性皮膚炎」という特定の皮膚疾患を指しています。アトピー性皮膚炎は、皮膚のバリア機能低下とアレルギー的な免疫反応が関与する慢性的な皮膚疾患であり、広い意味ではアレルギー疾患の一種と考えられています。ただし、すべてのアトピー性皮膚炎がアレルゲンへの反応で起こるわけではなく、皮膚のバリア機能の問題が主体となる場合もあるため、純粋なアレルギー疾患とは異なる側面も持っているとされています。
アトピー体質とアレルギー体質では、「アトピー体質」とは、遺伝的に IgE抗体を産生しやすく、アレルギー疾患（アトピー性皮膚炎、喘息、アレルギー性鼻炎など）を発症しやすい体質を指します。この体質は家族内で受け継がれることが多く、両親がアトピー体質の場合、子どももアトピー体質を持つ可能性が高くなります。「アレルギー体質」という言葉もほぼ同じ意味で使われることが多いですが、より広く免疫系が過敏に反応しやすい体質全般を指す場合もあります。
両者の関連性について、アトピー体質を持つ人は、アレルギー疾患を発症するリスクが高いという関係があります。つまり、アトピーは「素因・体質」であり、その体質によって様々なアレルギー疾患が引き起こされるという構図です。ただし、アトピー体質を持っていても必ずしもアレルギー疾患を発症するわけではなく、環境要因や生活習慣なども大きく関与するとされています。
このように、アトピーは体質・素因を表し、アレルギーは免疫反応・疾患を表す概念で、アトピー体質がアレルギー疾患発症の背景となる関係性があります。
続いて、アトピー性皮膚炎の具体的な特徴について見ていきましょう。
アトピー性皮膚炎の特徴とメカニズム
アトピー性皮膚炎は、皮膚のバリア機能低下と免疫系の過剰反応が複合的に関与して発症する慢性的な炎症性皮膚疾患であり、強いかゆみを伴う湿疹が特定部位に繰り返し現れることが特徴とされています。
アトピー性皮膚炎の定義と症状について、アトピー性皮膚炎は、かゆみを伴う湿疹が慢性的に良くなったり悪くなったりを繰り返す皮膚疾患です。主な症状として、強いかゆみ、皮膚の乾燥、湿疹（赤み、ブツブツ、水疱など）、掻き壊しによる傷や出血、慢性化による皮膚の厚み（苔癬化）などが挙げられます。症状は慢性的に持続し、季節や体調、ストレスなどによって変動することが特徴的です。
皮膚バリア機能の低下では、アトピー性皮膚炎の患者さんの多くは、フィラグリンという皮膚の保湿や角層形成に重要なタンパク質が不足していることが知られています。これにより皮膚のバリア機能が低下し、外部からのアレルゲンや刺激物質が侵入しやすくなります。また、水分が蒸発しやすくなるため、皮膚が乾燥しやすい状態になります。このバリア機能の低下は、遺伝的要因と環境要因の両方が関与して起こるとされています。
発症のメカニズムでは、皮膚バリア機能の低下により外部からアレルゲンや刺激物質が侵入すると、免疫系がこれに反応して炎症が起こります。特にTh2型と呼ばれる免疫応答が優位になり、IgE抗体の産生やサイトカインの放出が促進されます。これらが皮膚の炎症やかゆみを引き起こし、掻くことでさらにバリア機能が低下するという悪循環が形成されます。遺伝的素因、環境要因、免疫異常、皮膚バリア機能低下などが複合的に関与して発症するとされています。
好発部位と経過について、アトピー性皮膚炎は年齢によって症状の出やすい部位が異なります。乳児期（生後2ヶ月〜2歳頃）では、顔や頭部に湿疹が現れやすく、じくじくした状態になることが多いとされています。幼小児期（2歳〜思春期）では、肘の内側、膝の裏側、首などの関節部位に乾燥した湿疹が現れやすくなります。思春期・成人期では、顔、首、胸、背中など上半身に症状が出やすく、全身に広がることもあります。経過は個人差が大きく、成長とともに改善する場合もあれば、成人期まで持続する場合もあります。
このように、アトピー性皮膚炎は皮膚バリア機能の低下と免疫過剰反応が複合的に関与し、特定部位に繰り返し湿疹が現れる慢性疾患です。
次に、アレルギーの種類と症状について説明いたします。
アレルギーの種類と症状の違い
アレルギー疾患にはI型からIV型までの分類があり、アトピー性皮膚炎や喘息、花粉症などはI型（即時型）アレルギーに属し、それぞれ異なる症状パターンと発症メカニズムを持つとされています。
I型アレルギー（即時型）の特徴について、最も一般的なアレルギー反応で、アレルゲンへの曝露後、数分から数時間以内に症状が現れます。IgE抗体が関与し、肥満細胞からヒスタミンなどの化学物質が放出されることで症状が引き起こされます。アトピー性皮膚炎、気管支喘息、アレルギー性鼻炎、食物アレルギー、アナフィラキシーなどが含まれます。アトピー体質の人は、このI型アレルギー反応を起こしやすい傾向があるとされています。
主なアレルギー疾患の種類では、気管支喘息は気道の慢性的な炎症により、咳、喘鳴（ヒューヒュー、ゼーゼーという呼吸音）、呼吸困難などが起こります。アレルギー性鼻炎（花粉症を含む）では、くしゃみ、鼻水、鼻づまり、目のかゆみなどが特徴的です。食物アレルギーでは、特定の食品摂取後に皮膚症状（じんましん、かゆみ）、消化器症状（腹痛、嘔吐、下痢）、呼吸器症状、アナフィラキシーショックなどが起こります。接触性皮膚炎では、特定の物質との接触部位に湿疹やかゆみが現れます。
各アレルギー疾患の症状について、アトピー性皮膚炎は慢性的で持続的な皮膚症状が特徴です。喘息は発作性の呼吸困難が主症状で、夜間や明け方に悪化しやすいとされています。アレルギー性鼻炎は鼻や目の症状が中心で、季節性（花粉症）と通年性（ダニなど）があります。食物アレルギーは摂取後比較的速やかに症状が現れ、重症の場合は命に関わることもあります。じんましんは皮膚に膨疹（盛り上がった発疹）とかゆみが現れ、通常は数時間以内に消失します。
アレルギー反応のメカニズムでは、初回のアレルゲン曝露時に感作が起こり、IgE抗体が作られます。2回目以降の曝露時に、IgE抗体がアレルゲンと結合し、肥満細胞からヒスタミンなどの化学物質が放出されることで、様々なアレルギー症状が引き起こされます。この反応の速度や症状の種類は、アレルゲンの種類、曝露経路（吸入、摂取、接触など）、個人の体質などによって異なるとされています。
このように、アレルギー疾患には様々な種類があり、I型アレルギーに属するアトピー性皮膚炎、喘息、花粉症などはそれぞれ異なる症状パターンを示します。
続いて、アトピーとアレルギーの関連性についてさらに詳しく見ていきましょう。
アトピーとアレルギーの関連性と合併
アトピー性皮膚炎を持つ人は他のアレルギー疾患を合併しやすく、アレルギーマーチと呼ばれる現象により乳児期のアトピー性皮膚炎から始まって喘息、アレルギー性鼻炎へと移行する経過を辿ることがあるため、総合的なアレルギー管理が重要とされています。
アトピー性皮膚炎とアレルギーの関係について、アトピー性皮膚炎の患者さんの多くは、他のアレルギー疾患も併発する傾向があります。これは共通のアトピー体質（アレルギー体質）を背景に持っているためと考えられています。アトピー性皮膚炎自体も、部分的にはアレルギー反応が関与していますが、皮膚バリア機能の低下という非アレルギー的な要因も大きく関与しているため、単純なアレルギー疾患とは言い切れない複雑な疾患です。
アレルギーマーチの概念では、「アレルギーマーチ」とは、アレルギー疾患が年齢とともに次々と現れる現象を指します。典型的なパターンとして、乳児期にアトピー性皮膚炎や食物アレルギーが発症し、幼児期から学童期にかけて気管支喘息が発症、学童期以降にアレルギー性鼻炎が発症するという経過があります。ただし、すべての患者さんがこの経過を辿るわけではなく、個人差が大きいとされています。近年の研究では、乳児期のアトピー性皮膚炎を適切に治療することで、その後のアレルギーマーチを予防できる可能性が示唆されています。
合併しやすいアレルギー疾患について、アトピー性皮膚炎の患者さんが合併しやすいアレルギー疾患として、食物アレルギー（特に乳幼児期）、気管支喘息、アレルギー性鼻炎（花粉症を含む）、アレルギー性結膜炎などがあります。統計的には、アトピー性皮膚炎の患者さんの約30〜40%が喘息を、約50〜70%がアレルギー性鼻炎を合併するという報告があります。また、乳幼児期のアトピー性皮膚炎患者さんでは、食物アレルギーの合併率が高いことが知られています。
総合的な管理の重要性では、アトピー性皮膚炎と他のアレルギー疾患を合併している場合、それぞれの疾患を個別に管理するだけでなく、全体としてのアレルギー体質をコントロールする視点が重要です。皮膚のバリア機能を維持することが、他のアレルギー疾患の予防につながる可能性があります。また、アレルゲンの特定と回避、環境整備、適切な薬物療法、生活習慣の改善など、総合的なアプローチが効果的とされています。複数のアレルギー疾患を持つ場合には、それぞれの専門医と連携した包括的な治療計画が推奨されます。
このように、アトピー性皮膚炎と他のアレルギー疾患は密接に関連しており、アレルギーマーチの予防も含めた総合的な管理が重要です。
最後に、医療機関を受診すべきタイミングについて説明いたします。
症状で医療機関を受診すべきタイミング
医療機関での相談が必要な症状かどうかは、症状の重症度、複数のアレルギー症状の合併、日常生活への影響度、適切な診断の必要性を多角的に検討して判断することが大切とされています。
早急な受診を検討すべき症状として、呼吸困難や喘鳴を伴う症状、全身に広がるじんましんや強い腫れ、食物摂取後の急激な症状悪化（アナフィラキシーの疑い）、意識障害や血圧低下を伴う場合があります。また、アトピー性皮膚炎で広範囲の湿疹、発熱を伴う皮膚症状、二次感染の兆候（黄色いかさぶた、膿など）が現れた場合には早急な対応が必要とされています。乳幼児で呼吸が苦しそう、顔色が悪い、ぐったりしているなどの症状がある場合は、緊急性が高いため速やかな受診が推奨されます。
継続的な観察が必要なケースでは、アトピー性皮膚炎の症状が改善せず慢性化している場合や、複数のアレルギー症状を併発している場合があります。季節や環境によって症状が変動するが原因が不明、市販薬やスキンケアで症状がコントロールできない、夜間の症状（かゆみ、咳など）により睡眠が妨げられている場合には、専門的な評価と治療が推奨されます。また、家族にアレルギー疾患の病歴が多く、子どもに初期症状が現れている場合には、早期からの予防的アプローチについて相談することが効果的です。
特に注意が必要な方として、乳幼児ではアレルギーマーチの予防の観点から、アトピー性皮膚炎や食物アレルギーの兆候が見られた時点で早期に相談することが推奨されます。複数のアレルギー疾患を持つ方では、総合的な管理が必要となるため、アレルギー専門医での評価が重要です。喘息を合併している場合や、過去にアナフィラキシーの既往がある場合には、緊急時の対応について事前に確認しておくことが大切です。妊娠を考えている方や妊娠中の方では、治療薬の調整が必要な場合があるため、計画的な相談が推奨されます。
このような症状の重症度、複数症状の合併、日常生活への影響度、適切な診断の必要性の多角的検討に基づく対応については、ご相談ください。早期の適切な対応により、症状のコントロール、合併症の予防、生活の質の向上が期待できる場合があります。
※本記事の内容は一般的な情報提供を目的としており、個別の診断や治療に代わるものではありません。症状や治療に関するご相談は、医療機関にご相談ください。
監修医師
略歴
| 2014年10月 | 神戸大学博士課程入学 |
| 2019年3月 | 博士課程卒業医師免許取得 |
| 2019年4月 | 赤穂市民病院 |
| 2021年4月 | 亀田総合病院 |
| 2022年1月 | 新宿アイランド内科クリニック院長 |
| 2023年2月 | いずみホームケアクリニック |
